Cosa resterà di questo 2009 in campo spaziale? Abbiamo provato a rispondere ripercorrendo le 10 tappe principali che hanno scandito, per l’ASI e per le altre grandi agenzie spaziali, la última 12 mes.

1) ANNO INTERNAZIONALE DELL’ASTRONOMIA

La 2009 si è aperto in grande stile con l’inaugurazione dell’Anno internazionale dell’astronomia, manifestazione che ha animato una miriade di incontri, eventos, rassegne e iniziative per avvicinare le persone alle stelle. En particular, ha riscosso uno strepitoso successo di pubblico la mostra “Astri e particelle” al Palazzo delle Esposizioni di Roma, organizzata dall’Istituto nazionale di fisica nucleare (INFN), Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) e Agenzia spaziale italiana (Sobre): inaugurata a Roma il 27 Octubre, in poco più di un mese i visitatori sono stati oltre 50.000, con picchi nel weekend, e una media giornaliera di 1.500 visitantes.

2) ALTE ENERGIE
La 2009 è stato l’annus mirabilis dell’astrofisica delle alte energie. Nuove pulsar, fenomeni di resurrezione cosmica, indizi di materia oscura, lampi gamma mai visti, flash di luce superpotenti, esplosioni stellari, buchi neri in azione. Sono alcune delle tante sorprese che hanno confermato l’eccellenza dell’Italia in questo affascinante campo. I protagonisti sono stati loro: AGILE, un piccolo gioiello tutto italiano lanciato nell’aprile 2007; Fermi, missione Nasa con un “cuore” italiano (il sensibilissimo rivelato LAT, Large Area Telescope, è stato realizzato nel nostro paese), SWIFT, altra missione NASA con partecipazione italiana. L’importanza dei risultati ottenuti è valsa il riconoscimento della National Academy of Sciences, con la medaglia Henry Draper a Neil Gehrels, responsabile scientifico del telescopio astronomico Swift e del satellite Fermi. Secondo la rivista Science, le nuove pulsar scoperte da Fermi è una delle dieci più importanti scoperte scientifiche in assoluto dell’anno.

3) IL TERREMOTO IN ABRUZZO
A poche ore dal terremoto del 6 Abril 2009 che ha colpito l’Abruzzo e distrutto L’Aquila, i satelliti della costellazione ASI Cosmo Sky-Med puntavano la zona dove la terra ha tremato. I dati a disposizione della Protezione Civile hanno consentito un monitoraggio continuo sopra l’area colpita dal sisma e offerto un prezioso aiuto alla macchina dei soccorsi, messasi prontamente al lavoro. Cosmo Sky-Med è riuscito a individuare la faglia del terremoto, stabilendo l’entità dello spostamento del suolo.
A distanza di mesi dal drammatico evento, i satelliti della costellazione a uso duale continuano a osservare l’Abruzzo.

4) HERSCHEL & PLANCK
Sono la coppia dell’anno. Dopo uno sviluppo scientifico e tecnologico durato oltre 10 edad, la 14 Mayo 2009 dalla base di Kourou sono partiti in tandem a bordo di un razzo Ariane V Planck e Hershel, due missioni Esa con rilevante contributo italiano, tra le più ambiziose mai programmate. Planck è una sorta di macchina del tempo, che misurerà i primi vagiti dell’Universo neonato, misurando la radiazione cosmica di fondo con una precisione 10 volte superiore dei suoi predecessori. Herschel è finora il più grande telescopio mai mandato in orbita, osserverà nella banda quasi inesplorata dell’infrarosso galassie antichissime e le stelle nascenti. A pochi mesi dal loro debutto cosmico, entrambi gli osservatori hanno dato prova di alte prestazioni: Planck ha prodotto la "scansione" iniziale dell’Universo primordiale e Herschel ha ottenuto immagini spettacolari.
5) LE MISSIONI dell’ANNO
Tre piccole missioni italiane hanno spiccato il volo: Sora
su pallone stratosferico, RoSa per lo studio dell’atmosfera terrestre y Score dedicato all’analisi della corona solare. L’ESA ha lanciato il satellite GOCE, che ha l’obiettivo di realizzare, en 20 mes, la prima mappa ad altissima risoluzione del campo gravitazionale terrestre. È partito KEPLER, la sonda della NASA che andrà a caccia di un altro pianeta abitabile, similar a la Tierra. Ma forse la missione più importanti del 2009 è stata la riparazione del telescopio spaziale Hubble, che ha guadagnato altri 5-10 anni di vita e ha già ripreso a regalarci spettacolari immagini del cielo.
Significativi anche i progressi sulla ISS: primero, la stazione ha raggiunto la sua massima capienza abitativa, raddoppiando il numero di ospiti a bordo. Inoltre per la prima volta al timone è salito un comandante europeo, Frank De Winne.

6) L’ANNO DELLA LUNA
Nell’anno in cui il mondo intero ha celebrato i 40 anni dell’allunaggio dell’Apollo 11, la Luna è stata protagonista di una sensazionale scoperta: c’è acqua sul nostro satellite, un fatto che cambia gli scenari dell’esplorazione spaziale nel dibattito, ancora in corso, sull’opportunità di tornare sulla Luna o puntare verso Marte. Le sorti dipendono anche dalla decisione di riassetto della NASA.
7) ASTRONAUTI
Italia tiene due nuovi astronauti nel corpo ESA. Sono Samantha Cristoforetti, 32 edad, e Luca Salvo Parmitano, 33, entrambi piloti dell’Aeronautica Militare, scelti su oltre 8.500 candidati dopo durissime selezioni.

Mientras tanto, è ufficiale che nel 2010 Roberto Vittori tornerà sulla ISS.

8) COOPERAZIONI INTERNAZIONALE PIU’ FORTE
L’ASI ha curato molto le relazioni internazionali, stringendo nuovi accordi di cooperazione e rafforzando quelli già in corso con paesi come l’Argentina,
Israel, la’India, la Japón, la Rusia, la Francia.

9) ITALIA PROTAGONISTA NELLO SPAZIO
Lo’ stato il primo anno che ha visto l’Italia, con il ministro dell’Istruzione e della Ricerca Maria Stella Gelmini, alla guida della conferenza interministeriale dell’ESA, a conferma del ruolo da protagonista dell’Italia nello spazio anche la candidatura di Napoli come sede dello IAC nel 2012.

10) L’ASI DALLA PARTE DELLE PMI
La buona notizia di fine anno: l’ASI ha stanziato complessivamente 20 millón, ripartiti in quattro bandi da cinque milioni di euro ciascuno, para progetti di co-finanziamento al 50% con le piccole e medie imprese per lo sviluppo di tecnologie spaziali.

ASI Prensa