L’era Shuttle è ormai finita e la porta è aperta per la prossima generazione di veicoli spaziali.
Dopo un giorno in più, la missione STS-135 si è conclusa.
Le ruote principali di Atlantide hanno toccato la pista alle ore 11:56:58 CEST (09:56:58 GMT) in Florida.
Il pensionamento dello Shuttle lascia al piccolo vettore della Russia Soyuz l’unico modo per fare viaggi di ritorno verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Atlantis è tornato anche con 2,5 tonnellate di rifiuti, hardware non più necessario e una pompa di ammoniaca difettosa per delle indagini.
Atlantis si unirà i veicoli dismessi della flotta Shuttle, per essere consegnato ai musei degli Stati Uniti.
In questo caso, il viaggio sarà breve: Atlantis sarà una grande attrazione nei pressi del Kennedy Space Center.
"Questo era l’ultimo volo di questo veicolo fantastico, che è stato in grado di trasportare più di 20 tonnellate nello spazio", ha detto Thomas Reiter, direttore dell’ESA per i Voli Spaziali Umani e uno dei 24 astronauti europei ad aver volato su uno Shuttle .
"Questo è triste, ma stiamo anche guardando al futuro”.
"Continueremo ad operare sulla Stazione per i prossimi anni, quindo dobbiamo fare affidamento sulle capsule russe Soyuz per il trasporto umano, ma presto sul mercato arriveranno nuove soluzioni di lancio."
Comunicato ESA
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