Ieri alle ore 10:14:08 CET è stato lanciato lo Space Shuttle Endeavour diretto alla Stazione Spaziale Internazionale con a bordo due sofisticati moduli europei: Nodo-3 (Tranquility) e Cupola. L’installazione di questi due moduli segnerà il completamento della parte di ISS non di pertinenza russa, con più di un terzo degli elementi della ISS progettati e costruiti in Europa.
Il Nodo-3 fa parte dell’accordo congiunto di lancio con la NASA del laboratorio Columbus, tramite il quale l’ESA fornisce due dei moduli di interconnessione per la ISS, Nodo-2 e Nodo-3, oltre alle apparecchiature e servizi di laboratorio a tecnologia avanzata, in cambio del lancio verso la ISS da parte della NASA del laboratorio europeo Columbus, avvenuto nel mese di febbraio 2008.

Il Nodo-3 è stato sviluppato dalla Thales Alenia Space Italy sulla base della sua esperienza acquisita insieme all’ASI (Agenzia Spaziale Italiana) nella progettazione e costruzione del Nodo-2 e degli MPLM, ovvero i Moduli Logistici Multifunzionali, utilizzati per il trasporto cargo sulla ISS. Il Nodo-2 ed il Nodo-3 sono prodotti da un pool di aziende europee guidate dalla Thales Alenia Space Italy come principale contraente.
La Cupola è invece oggetto di un accordo separato che prevede il lancio e il ritorno dei cinque carichi utili dell’ESA da parte della NASA, ed è anch’esso stato costruito da aziende europee sotto la guida della Thales Alenia Space Italy in qualità di capo commessa.
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