Roma, 30 dic. – (Adnkronos) - Sedici volte San Silvestro. Sara’ un Capodanno lungo, anzi lunghissimo per gli astronauti in orbita sulla Stazione Spaziale Internazionale. Michael Fincke, Sandra Magnus e Yury Lonchakov, i tre astronauti della missione Expedition 18 della Nasa, vivranno infatti la Mezzanotte per 16 volte. Con un tramonto ed un alba ogni 90 minuti, come sempre accade per loro in quella vita sopra la Terra. Ogni ora e mezza gli astronauti, infatti, compiendo un giro completo intorno al nostro pianeta, hanno la possibilita’ di osservarlo sia nella sua notte, per 45 minuti, che nel suo giorno, per altri 45 minuti. Ecco perche’ domani, ultimo giorno del 2008, si troveranno a festeggiare il Capodanno per ben 16 volte.

Ma saranno 16 Happy New Year senza bollicine. Sul primo avamposto umano nello spazio, vietato, anzi proprio assolutamente interdetto, qualsiasi tipo di alcolico. E nessuna eccezione per il mitico champagne. “Brinderanno con il cuore con gli umani a Terra, ogni volta che passeranno su una citta’ in festa del nostro pianeta. Ma niente, assolutamente niente champagne o alcolici per l’equipaggio della Iss” sottolinea all’ADNKRONOS l’astronauta italiano Roberto Vittori, il primo europeo ad abitare per ben due volte la Iss nelle missioni del 2002 e del 2005.

E, mentre gli umani a Terra spareranno fuochi d’artificio, sulla Iss, per ogni Mezzanotte vissuta da lassu’, “immagino che qualche bagliore delle feste arrivera’. Visto che, durante le mie missioni, ricordo di aver potuto vedere i bagliori dei lampi di un temporale e le luci intense delle grandi citta’ terrestri” dice Vittori. Che, al di la’ di qualsiasi divieto della Nasa per gli alcolici, ricorda quanto “e’ difficile comunque bere in condizioni di microgravita’. Impensabile un cin-cin“.

“Anzi -afferma Vittori- sarebbe interessante poter studiare l’effetto delle microbollicine dello champagne in orbita, visto che, in assenza di gravita’, la semplice acqua ‘vola’ nell’abitacolo sotto forma di piccole bolle”. Ma se gli astronauti potessero stappare bottiglie di spumante, cosa accadrebbe? “Lo scoppio bene-augurante ci sarebbe ugualmente, immagino. Ma il tappo, ritengo, galleggerebbe come tutto cio’ che non e’ ben ancorato sulla Stazione Spaziale Internazionale” sottolinea Vittori. “Ma non credo sia possibile alcun brindisi frizzante perche’, a meno di un’incredibile eccezione, gli alcolici, ripeto, sulla Iss sono off-limits”.

Intanto, dallo spazio, l’equipaggio di Expedition 18 sta gia’ facendo gli auguri a tutto il mondo, in tante lingue diverse, grazie ad un collegamento speciale con la Tv della Nasa. Ma loro, pionieri della vita sopra la Terra, potranno ricevere gli auguri, seppure una Mezzanotte alla volta? “A bordo e’ possibile ricevere e-mail dalle persone, ma attraverso canali speciali e con speciali procedure. Di solito pero’, la Nasa, sul suo sito, raccoglie messaggi per gli astronauti in orbita inviati dagli appassionati di attivita’ spaziali. E-mail che -assicura Vittori- vengono in parte girate in tempo reale agli abitanti di questo primo, straordinario avamposto umano sopra la Terra”.

Fonte: ADNKRONOS

A mille anni luce dalla Terra c’ è una stella che si comporta come il nostro Sole quando aveva solo 500 milioni di anni, un’epoca in cui sulla Terra si stavano avviando i processi che avrebbero portato alla vita. La stella è caratterizzata da un’intensa variabilità, dovuta al rapido mutamento delle sue «macchie solari», simili a quelle che aveva il nostro astro quando era ancora «adolescente»: attività che probabilmente ebbero influenza sui primi meccanismi che avrebbero portato alla vita.

TEAM INTERNAZIONALE - La stella, ribattezzata CoRoT-Exo-2a, dal satellite che l’ha scoperta, è stata identificata da un team internazionale guidato da scienziati dell’Istituto Nazionale di Astrofisica ed è stata descritta in uno studio pubblicato su «Astronomy & Astrophysics». Per gli scienziati «se la presenza di un’intensa attività di origine magnetica sul Sole quando era così giovane, e la sua variabilità, hanno influenzato quegli eventi che hanno fatto nascere la vita sulla Terra, lo studio delle stelle di tipo solare condotto con il satellite CoRoT, e con altri telescopi da terra e dallo spazio, contribuiranno a chiarire l’influenza delle stelle sui pianeti durante quelle fasi cruciali della loro evoluzione». A scoprire CoRoT-Exo-2a è stato il satellite CoRoT, una missione spaziale condotta dall’Agenzia spaziale francese Cnes, con la partecipazione di Austria, Belgio, Brasile, Germania, Spagna e dell’Agenzia Spaziale Europea Esa, che comprende anche il contributo dell’Italia. La stella di tipo solare appena scoperta è accompagnata da un pianeta gigante di tipo «gioviano» che le orbita intorno. Lo studio delle variazioni intrinseche della stella è stato, invece, condotto da un altro gruppo internazionale, guidato da astronomi dell’Inaf-Osservatorio Astrofisico di Catania, con il contributo dell’Agenzia Spaziale Italiana Asi.

OSSERVAZIONE PROLUNGATA - «È la prima volta che una stella simile al Sole quando era giovane viene osservata ininterrottamente per 150 giorni, e con una precisione circa cento volte superiore a quella raggiungibile da Terra» spiega Antonino Francesco Lanza, dell’Inaf, primo autore dello studio pubblicato su «Astronomy & Astrophysics». Il risultato dell’osservazione è che la stella mostra variazioni di flusso di circa il 6 per cento, ovvero almeno 20 volte maggiori di quelle del Sole attuale, su un periodo di circa quattro giorni e mezzo. «Queste variazioni di flusso -spiega l’Inaf- sono prodotte da macchie, analoghe alle macchie solari, ma con un’area corrispondentemente maggiore, che si modificano continuamente mentre la stella ruota».

MINI-CICLO DI MACCHIE SOLARI – Le osservazioni di CoRoT hanno condotto così ad un risultato inatteso dagli scienziati, cioè l’esistenza di un mini-ciclo delle macchie la cui area totale varia con un periodo di soli 29 giorni. Nel caso del Sole il periodo di questi mini-cicli è però di circa 150 giorni. «Il più breve periodo nel caso di CoRoT-Exo-2a potrebbe essere dovuto -continua l’Inaf- alla rapida rotazione o alle perturbazioni dovute alla presenza del pianeta gigante a soli 4,2 milioni di chilometri dalla stella, ovvero ad appena il 3 per cento della distanza Terra-Sole».

Fonte: Corriere.it