Hubble continua a sorprendere. Dopo ormai quasi 20 anni di onorata carriera il super telescopio spaziale orbitante ci dona un altra chicca. C’è metano anche fuori il sistema solare, ed esattamente su HD 189733b, pianeta a 63 anni luce da noi, nella costellazione della Volpetta.

Ma non solo! Grazie allo spettrometro NICMOS istallato a bordo è stato possibile anche rilevare la presenza di acqua sul pianeta (come già osservato dallo Spitzer Space Telescope nel 2007).

Probabilmente vita evoluta no. HD 189733b orbita a una distanza inferiore a quella che separa Mercurio dal Sole, e la temperatura dell’atmosfera è sui 900° C, troppo caldo per ospitare la vita evoluta come la conosciamo noi: nulla può però impedire la presenza di forme di vita quali batteri o organismi semplici.

“Una probabile spiegazione è che le osservazioni dello Hubble sono state molto più sensibili nei confronti del lato in ombra del pianeta, dove le temperature sono un poco più fredde e i meccanismi fotochimici responsabili della distruzione del metano sono meno efficienti di quelli in atto sul lato illuminato”, ha detto la Giovanna Tinetti, ricercatrice dell’University College London e dell’ESA.

Via: Le scienze