Altre proposte includono un telescopio a raggi X che vola in due parti; E di una missione di andata e ritorno da un asteroide.

Tutte le idee saranno oggetto di ulteriore studio; Ed è probabile che involveranno partner internazionali.

Infine, solo due missioni saranno selezionate, una per volare dal 2017 e l’altra non prima del 2018.

Il progetto di disegnare il futuro dell’Esa è noto come Cosmic Vision. Con questo progetto si vogliono valutare le domande più grandi che l’uomo si pone in campo spaziale e quindi tentare di trovare le risposte progettando missioni opportune.

Ci sono due categorie di missioni in esame: grandi (classe L), che costerà all’Esa circa 650 milioni di Euro; E medie (classe M), di circa 300 Milioni di euro.

Per le grandi missioni sono necessari partner internazionali per dividere il costo della missione stessa. La stessa NASA ha rilevato che nessuna missione importante su Saturno e le sue lune può essere intrapresa con meno 700 milioni di euro e questa è una cifra ottimistica.

I concorsi candidati al Cosmic Vision 2015-2025 saranno sottoposti a un riesame interno dell’Esa. La fase successiva sarà quella di stipulare contratti con l’industria per effettuare gli studi di fattibilità.

I progetti della classe L candidati sono:

• Laplace: Questa missione dovrebbe andare su Giove e sulle sue lune. Un obiettivo chiave di interesse sarebbe la luna ghiacciata Europa, che si pensa possa avere un oceano sotto la sua crosta ghiacciata. La missione dovrebbe schierare tre piattaforme orbitanti per effettuare osservazioni coordinate di Europa, degli altri satelliti di Giove, della magnetosfera di Giove e della sua atmosfera interna.
• Tandem: La missione dovrebbe esplorare sia Titano che Encelado, l’altra luna di Saturno che affascina gli scienziati. La missione potrebbe portare due sonde spaziali che trasportano un pallone e tre sonde su Titano.
• Xeus: Questa nuova generazione di telescopi potrebbe studiare i raggi X dell’Universo. E’ composto da due parti: un satellite specchio e un rilevatore satellitare. Le due parti devono volare in formazione con estrema precisione.
• Spica: I giapponesi stanno proponendo una missione di classe L per studiare il cosmo a lunghezze d’onda fino agli infrarossi. Se l’Europa verrà coinvolta, darebbe quel contributo sviluppato già per il telescopio Herschel che verrà lanciato il prossimo anno.

I progetti della classe M candidati sono:

• Cross-scale: un sciame di 12 navi spaziali per fare misurazioni simultanee di plasma che circonda la Terra.
• Marco Polo: una semplice missione di ritorno da un oggetto vicino alla Terra. Consiste di una navicella madre con all’interno una sonda figlia contenente tutta la strumentazione.
• Dune e Spazio: Si tratta di due missioni dell’Esa che ci diranno di più sulla misteriosa “materia oscura” e addirittura sulla strana “energia oscura” che sembra dominare il nostro Universo, ma che è difficile spiegare con le attuali tecnologie di osservazione.
• Platone: Una missione per trovare e studiare pianeti oltre il nostro sistema solare. Sarebbe in grado di osservare i pianeti rocciosi simili alla Terra.

Alla fine del processo di valutazione, è probabile che l’Esa selezionerà solo una missione di Classe L ed una di Classe M da sviluppare e lanciare.

Una grossa incognita è il desiderio di provare la teoria della relatività generale di Albert Einstein, rilevando le onde gravitazionali: per far ciò l’Europa e gli Stati Uniti sono insieme in un progetto noto come missione Lisa.

Di conseguenza la nascita e lo sviluppo di una missione L dipenderà solo dai progressi che si faranno su Lisa (Laser Interferometer Space Antenna).

Fonte: BBC